Hollanda'da kasım ortasından yılbaşına kadar süren dönem, yılın en özel zamanlarından biri olarak kabul ediliyor. Bu dönemde Sinterklaas kutlamaları, Noel ve yeni yıl etkinlikleri yer alıyor. Sinterklaas, yardımcıları Piet'lerle birlikte her yıl kasım ortasında İspanya'dan vapurla Hollanda'ya geliyor ve hediyelerin dağıtıldığı asıl gece ise 5 Aralık'ta kutlanıyor. Çocuklar, bu gece sürpriz hediyeler alırken, şiirler okunmakta ve geleneksel yemekler hazırlanmakta. Sinterklaas sofrasında pepernoten ve çikolata harfleri önemli bir yer tutuyor; çikolatalar genellikle hediye verilecek kişilerin isimlerinin baş harfini taşıyor.
Aziz Nikolaos ve Sinterklaas İlişkisi
Sinterklaas, kökenleri itibarıyla Türkiye'de tanınan Aziz Nikolaos'tan gelmektedir. Myra, yani günümüzdeki Demre'de yaşamış olan Aziz Nikolaos'ın 3. yüzyılın sonlarında doğduğu ve 4. yüzyılın ortalarında hayatını kaybettiği düşünülmektedir. Aziz Nikolaos'ın kalıntılarının 11. yüzyılda İtalya'nın Bari kentine götürüldüğü bilinmektedir. Demre'yi ziyaret edenler için Aziz Nikolaos Anıt Müzesi, bu gelenek hakkında daha fazla bilgi edinmek için önemli bir yer. Katolik bir azize dayanan bu gelenek, zamanla halk geleneğine dönüşmüştür. 17. yüzyılda Protestan din adamları kutlamaları yasaklamaya çalışsalar da, Sinterklaas geleneği günümüze kadar ulaşmayı başarmıştır.
Çocuklar İçin Geleneksel Aktiviteler
Sinterklaas döneminde çocuklar, ayakkabılarını şöminelerin yanına veya kapı önlerine bırakır. Yatmadan önce geleneksel şarkılar söyleyerek Sinterklaas'ı karşılarlar. Sinterklaas'ın atı için ayakkabının yanına havuç, bir resim ve bir kap su bırakılır. Ertesi sabah, ayakkabılarda küçük hediyeler bulmak heyecan vericidir. Geleneğin en coşkulu anı ise 5 Aralık akşamıdır; kapı gürültüyle çalındığında içeriye geleneksel ikramlar atılır ve kapının önünde Piet'lerin bıraktığı bir hediye çuvalı bulunur. Yetişkinler de akşam yemeğinde kura ile belirledikleri kişilere kendi yazdıkları şiirler eşliğinde hediyeler verir.
Sinterklaas Kutlamalarının Başlangıcı
Bu yıl Sinterklaas kutlamaları, 14 Kasım Cumartesi günü Brabant'taki Grave'de Sinterklaas'ın yardımcıları ve atıyla karşılanmasıyla başlayacak. Bu tarihe kadar birçok şehirde, sokaklarda ve alışveriş merkezlerinde Sinterklaas ve yardımcıları görünmeye başlayacak. Sinterklaas, geleneksel kıyafetleriyle ve takma sakalıyla kutlamalarda yer alırken, yardımcıları Piet'ler de geleneksel kostümleriyle etkinliklerde bulunuyor. Geçmişte Piet'lerin yüzlerini siyaha boyamaları geleneksel bir uygulama iken, bu durum günümüzde tartışmalara neden olmaktadır. Sinterklaas kutlamaları, yaklaşan Noel'in habercisi olarak da kabul edilmektedir; sokaklar ve alışveriş merkezleri ışıklarla süslenerek, Hollanda'nın çeşitli yerleri adeta bir ışık seline dönüşmektedir.
Tartışmalı Gelenekler
Sinterklaas'ın yardımcısı Zwarte Piet'in siyahi görünümü, Hollanda'da her kış tartışmalara neden olan bir konu olmuştur. Bu gelenek, masum bir çocuk eğlencesi mi yoksa sömürge döneminden kalma ırkçı bir klişe mi olduğu konusunda farklı görüşler bulunmaktadır. Karşıt görüşler, Piet'in görüntüsünü siyahileri aşağılayan bir karikatür olarak değerlendirirken, gelenekten yana olanlar ise Piet'i çocukluk anılarının bir parçası olarak görmektedir. 2013 yılında Birleşmiş Milletler, Hollanda'dan bu konuda açıklama talep etmiştir. Piet figürü, ilk kez 1850'de basılan bir çocuk kitabında, azizin hizmetkârı olarak ortaya çıkmıştır. Zamanla değişim yaşanmış ve 2019'da kamu yayıncısı NTR, yüzünde yalnızca is lekeleri taşıyan "Roetveegpiet" uygulamasına geçmiştir. 2020 yılında dönemin başbakanı Mark Rutte, görüşünü değiştirdiğini belirtmiş ancak değişimin yasayla zorunlu hale getirilmesini istememiştir. Bazı belediyelerde ise eski uygulamalar devam etmektedir. Gelenekler, toplumla birlikte evrim geçirerek değişim göstermektedir.
