Pasifik Okyanusu'nda yer alan Socorro Adası, 1869 yılında hayvancılık amacıyla adaya getirilen koyunlar yüzünden ciddi bir ekolojik tehdit altına girdi. Doğal avcılarının bulunmaması nedeniyle hızla çoğalan koyun sayısı, 1960 yılına gelindiğinde yaklaşık 5 bine ulaştı. Bu durum, adanın ekolojik dengesini bozarak doğal bitki örtüsünün kaybına yol açtı.
Ekosistem Üzerindeki Etkiler
Meksika'nın Revillagigedo Takımadaları'ndaki 132 kilometrekarelik Socorro Adası, dünyada başka yerlerde doğal olarak yetişmeyen bitki türlerine ev sahipliği yapıyor. Ancak koyunların hızla çoğalması, bu hassas ekosistemi olumsuz etkiledi. Özellikle adanın orta ve güney kesimlerinde yoğunlaşan koyunlar, bitkileri tüketmekle kalmayıp yeni filizlerin de yok olmasına neden oldu. Bu durum, toprak koruyucu bitki örtüsünün ortadan kalkmasına ve erozyonun hızlanmasına yol açtı.
Tahribatın Boyutu
Araştırmalar, koyunların neden olduğu tahribatın adanın yaklaşık yüzde 30'unu etkilediğini göstermektedir. Bu süreçte 2 bin hektardan fazla doğal bitki örtüsü kayboldu. Sorunun giderek büyümesi üzerine 2009 yılında adada kapsamlı bir operasyon başlatıldı. Helikopterlerin de kullanıldığı bu operasyonda, ilk 10 günde 1.257 yabani koyun itlaf edildi.
Koyunların Yok Edilmesi ve Sonrası
2012 yılına kadar devam eden çalışmalar sonucunda toplam 1.762 koyun ortadan kaldırılarak adadaki yabani koyun popülasyonu tamamen yok edildi. Koyunların adadan temizlenmesinin ardından bilim insanları, bitki örtüsündeki değişimi incelemeye başladı. Uydu görüntüleri ve arazi ölçümleri, doğanın beklenenden hızlı bir şekilde toparlandığını gösterdi.
2009 yılında incelenen orman alanlarında bitki örtüsü oranı yüzde 29 iken, günümüzde bu oran yüzde 85'e yükseldi. Çalılık alanlarında ise bu oran yüzde 19'dan yüzde 72,5'e çıktı. Uydu görüntülerinde adanın yaklaşık 1.452 hektarlık bölümünde belirgin bir yeşillenme tespit edildi. Bitkilerin yeniden büyümesiyle birlikte toprak yapısında da iyileşmeler gözlemlendi. Ancak araştırmacılar, bu iyileşmenin adanın tamamının eski doğal yapısına kavuştuğu anlamına gelmediğini vurguladı.
