Hawaii'deki ormanlarda, istilacı çilek guavası ağaçlarını kontrol altına almak amacıyla yenilikçi bir yöntem uygulandı. Hawaii Üniversitesi ve ABD Orman Servisi iş birliğiyle gerçekleştirilen çalışmada, dronlar kullanılarak zararlı bitkilerle beslenen özel bir böcek türü orman ağaçlarının üzerine bırakıldı.
Çalışmanın merkezinde, Brezilya kökenli çilek guavası (Psidium cattleyanum) yer alıyor. Hawaii'ye getirilen bu ağaç, zamanla ormanlara yayılarak yerli bitki örtüsünün gelişimini engelleyen istilacı bir tür haline geldi. Yoğun şekilde çoğalan çilek guavası, güneş ışığının orman tabanına ulaşmasını azaltarak yerli bitkilerin büyümesi için gerekli alanları daraltıyor.
Araştırmacılar, çilek guavası ağaçlarının kontrol altına alınması için farklı bir yöntem geliştirdi. Bu yöntemde, "Tectococcus ovatus" adlı küçük bir böcek türü kullanıldı. Bu böcekler, istilacı ağacın yapraklarında küçük şişlikler oluşturarak büyümesini ve yayılmasını yavaşlatıyor. Dronlarla ağaçların üzerine bırakılan bu böcekler, insanların ulaşmakta zorlandığı yüksek dallara da taşınabiliyor.
Hawaii'deki Olaʻa Orman Rezervi'nde yapılan denemede toplam 129 ağaç üzerinde çalışma gerçekleştirildi. Bu ağaçlardan 67'sine dronla, 62'sine ise uzun sırıklar kullanılarak böcek taşıyan yapraklar yerleştirildi. Sonuçlar, dronların işlemi önemli ölçüde hızlandırdığını gösterdi. Geleneksel yöntemle bir ağaca ulaşmak ortalama 12 dakika sürerken, dronlar sayesinde bu süre 2,8 dakikaya düştü.
Bir yıl sonraki kontrollerde, dronla işlem yapılan ağaçların yüzde 63'ünde böceklerin oluşturduğu yaprak şişlikleri gözlemlendi. Yerden müdahale edilen ağaçlarda bu oran ise yüzde 38 olarak belirlendi. Araştırmacılar, bu böceklerin istilacı ağaçları tamamen öldürmediğini, ancak büyümelerini yavaşlatarak yerli bitkilere yeniden gelişme fırsatı verebileceğini vurguladı. Yöntemin ormanların uzun vadeli iyileşmesine ne ölçüde katkı sağlayacağı ise henüz netlik kazanmadı.
