Fenerbahçe, teknik direktör İsmail Kartal’ın dördüncü kez göreve gelmesiyle birlikte tartışmaların merkezine yerleşti. Kartal, camianın bir parçası olduğunu her fırsatta vurgulasa da, geliş tarzı nedeniyle bazı kesimlerden olumsuz tepkiler aldı.
Başkan Aziz Yıldırım, Aykut Kocaman ile anlaşmayı düşünürken, tartışmaların ardından İsmail Kartal ile yola devam etmeye karar verdi. Ancak, Kartal'ın kadroya almadığı Asensio üzerinden yaşanan tartışmalar, takımın içindeki huzursuzluğu artırdı. Şampiyonlar Ligi elemelerinde takımın performansı eleştirilirken, Kartal’ın transfer planlamasında istediği oyuncuları yönetime kabul ettiremeyişi de eleştirilerin odağı oldu.
Fenerbahçe, 18 yıl aradan sonra Şampiyonlar Ligi’ne katılmayı başardı. Ancak, Kartal’ın Roma ile oynanan maçın ardından istifa edeceğini açıklaması, camiada yeni bir krize yol açtı. Başkan Yıldırım, "Ben burada olduğum sürece Kartal kalacak" dese de, İsmail Kartal bir sonraki idmana katılmadı.
Sportif direktör Oğuz Çetin’in çabalarına rağmen Kartal ikna olmadı. Yıldırım ile yaptığı görüşmenin ardından tekrar göreve devam etme kararı aldı. Ancak, bu durum futbolcular arasında şaşkınlıkla karşılandı. Son dört günde yaşanan gelişmelerin, takımın Gaziantep deplasmanındaki motivasyonuna ve vücut diline olumsuz yansıdığı gözlemlendi.
